การมาถึงของนักบุญออกัสตินในแคนเทอร์บิวรี่: การเผยแผ่ศาสนาคริสต์และการเปลี่ยนแปลงทางสังคมในอังกฤษสมัยโบราณ

ปี ค.ศ. 597 เป็นปีที่สำคัญสำหรับประวัติศาสตร์อังกฤษ เมื่อนักบุญออกัสตินแห่งแคนเทอร์บิวรี่, บาทหลวงชาวโรมัน ซึ่งได้รับมอบหมายจากพระสันตะปาปาเกรกอรี่ที่ 1 มาเผยแผ่ศาสนาคริสต์ในอังกฤษ ได้มาถึงชายฝั่งของเกาะบริเตน

การเดินทางครั้งนี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่สำคัญ: อังกฤษยังคงเป็นสังคมที่ประกอบด้วยชนเผ่าต่างๆ ที่นับถือศาสนาไฮน์และธรรมเนียมโบราณ แม้จะมีความสัมพันธ์ระหว่างกันอยู่บ้าง แต่ก็ยังขาดความสามัคคีทางการเมืองและวัฒนธรรมอย่างชัดเจน

สาเหตุที่พระสันตะปาปาเกรกอรี่ที่ 1 ทรงส่งนักบุญออกัสตินมาเผยแผ่ศาสนาคริสต์ในอังกฤษนั้นมีหลายประการ:

• ความรุ่งเรืองของจักรวรรดิแฟรงค์: ในยุโรปตอนกลาง จักรวรรดิแฟรงค์กำลังเติบโตขึ้นและกลายเป็นศูนย์กลางศาสนาคริสต์ที่สำคัญ พระสันตะปาปาต้องการขยายอิทธิพลของศาสนาคริสต์ไปยังดินแดนอื่นๆ และอังกฤษก็เป็นเป้าหมายที่สำคัญ
• ความต้องการสร้างความสามัคคี: อังกฤษในเวลานั้นเต็มไปด้วยชนเผ่าต่างๆ ที่มีความแตกต่างกันทั้งทางวัฒนธรรมและภาษา ศาสนาคริสต์ถูกมองว่าเป็นเครื่องมือที่จะช่วยสร้างความสามัคคีและความเป็นปึกแผ่นให้กับสังคมอังกฤษ
• การแข่งขันกับศาสนาอื่น: ในยุโรปตอนเหนือ ศาสนาคริสต์กำลังเผชิญหน้ากับศาสนาและธรรมเนียมอื่นๆ การเผยแผ่ศาสนาคริสต์ไปยังอังกฤษจึงเป็นการขยายฐานอำนาจของศาสนาคริสต์ในทวีปยุโรป

นักบุญออกัสตินเดินทางมาถึงอังกฤษพร้อมกับคณะบาทหลวงและนักบวชจำนวนหนึ่ง พวกเขาเริ่มเผยแผ่ศาสนาคริสต์โดยการเทศน์และสร้างโบสถ์

การเผยแผ่ศาสนาคริสต์ในอังกฤษในตอนแรกนั้นไม่ได้ราบรื่นนัก การต่อต้านจากชนเผ่าที่นับถือศาสนาไฮน์เป็นเรื่องธรรมดา และนักบุญออกัสตินก็ต้องเผชิญกับความยากลำบากมากมาย

อย่างไรก็ตาม นักบุญออกัสตินสามารถโน้มน้าวให้พระเจ้าเอเธลเบิร์ตแห่งเค้นท์ ซึ่งเป็นกษัตริย์ผู้ครองดินแดนทางตะวันออกเฉียงใต้ของอังกฤษ ได้รับการบัพติสมาในปี ค.ศ. 597 เหตุการณ์นี้ถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในการเผยแผ่ศาสนาคริสต์

พระเจ้าเอเธลเบิร์ตทรงสนับสนุนนักบุญออกัสตินอย่างแข็งขัน และทรงอนุญาตให้สร้างโบสถ์และสำนักสงฆ์ขึ้นในอาณาจักรของพระองค์ การสนับสนุนจากพระเจ้าเอเธลเบิร์ตทำให้ศาสนาคริสต์แพร่หลายไปอย่างรวดเร็วในหมู่ชนชั้นสูงและผู้คนทั่วไป

ความสำเร็จของการเผยแผ่ศาสนาคริสต์ในอังกฤษมีผลกระทบที่สำคัญต่อสังคมและวัฒนธรรมอังกฤษ:

• การเปลี่ยนแปลงทางสังคม: ศาสนาคริสต์ได้นำมาซึ่งแนวคิดใหม่ๆ เกี่ยวกับความยุติธรรม สังคม และการปกครอง การศาสนาคริสต์ช่วยสร้างความสามัคคีและความเป็นปึกแผ่นให้แก่สังคมอังกฤษ
• การพัฒนาวัฒนธรรม: ศาสนาคริสต์ส่งผลต่อศิลปะ วรรณกรรม และสถาปัตยกรรมของอังกฤษ โบสถ์และสำนักสงฆ์ถูกสร้างขึ้นทั่วบริเตน โมนาสเตอรี่กลายเป็นศูนย์กลางของการศึกษาและวัฒนธรรม
• การรวมตัวเป็นชาติ: การเผยแผ่ศาสนาคริสต์ช่วยให้ชนเผ่าต่างๆ ในอังกฤษรวมตัวกันเป็นชาติเดียวกัน

นักบุญออกัสตินแห่งแคนเทอร์บิวรี่ ถือเป็นบุคคลสำคัญในประวัติศาสตร์อังกฤษ การมาถึงของท่านและการเผยแผ่ศาสนาคริสต์มีผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อสังคม วัฒนธรรม และการเมืองของอังกฤษ