การก่อสร้างคลองสุเอซ โครงการวิศวกรรมยักษ์และความหวือหวาของจักรวรรดินิยม

ในย่านตะวันออกกลางที่มีแดดจ้าและลมกระโชกแรง แดนอียิปต์โบราณที่เคยรุ่งโรจน์ได้ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาใหม่ในศตวรรษที่ 19 จากความทะเยอทะยานของจักรวรรดิ

คลองสุเอซ เป็นโครงการวิศวกรรมขนาดมหึมาที่เชื่อมต่อทะเลเมดิเตอร์เรเนียนกับทะเลแดง ขุดค้นและสร้างขึ้นบนพื้นที่ดินแดนที่เคยเป็นทะเลทรายกว้างใหญ่ไพศาล โครงการนี้ไม่ใช่แค่การสร้างเส้นทางเดินเรือใหม่เท่านั้น แต่ยังเป็นสัญลักษณ์แห่งความมั่นใจของอำนาจจักรวรรดิ อีกทั้งเป็นตัวแทนของการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญที่ส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อภูมิภาคตะวันออกกลาง

• สาเหตุของการก่อสร้างคลองสุเอซ:

1. ความต้องการทางการค้า: ยุโรปในศตวรรษที่ 19 กำลังเข้าสู่ยุคทองแห่งการขยายตัวทางเศรษฐกิจ การค้าระหว่างทวีปยุโรปและเอเชียเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่เส้นทางเดินเรือเดิมต้องลัดผ่านแหลมก Vayd Hope ของแอฟริกาใต้ ซึ่งใช้เวลานานกว่า 8,000 กิโลเมตร คลองสุเอซจึงเป็นความหวังที่จะลดระยะเวลาการเดินทางลงเหลือเพียงประมาณ 7,500 กิโลเมตร ช่วยย่นระยะเวลาและค่าใช้จ่ายในการขนส่ง

2. การแข่งขันระหว่างจักรวรรดิ: ในศตวรรษที่ 19 จักรวรรดิอังกฤษและฝรั่งเศสเป็นคู่ปรับสำคัญที่แย่งชิงอิทธิพลและทรัพยากรทั่วโลก การสร้างคลองสุเอซกลายเป็นการแข่งขันทางอำนาจอย่างหนึ่ง ฝรั่งเศสริเริ่มโครงการนี้ในช่วงแรก แต่ต่อมาอังกฤษก็เข้ามามีบทบาทสำคัญ

• ความท้าทายในการก่อสร้าง: การสร้างคลองสุเอซเป็นงานที่หนักหน่วงและเต็มไปด้วยอันตราย

1. สภาพภูมิประเทศ: คลองถูกขุดผ่านทะเลทรายที่ร้อนจัด และเผชิญกับพายุทราย, อุณหภูมิสูงสุดและโรคภัยไข้เจ็บมากมาย

2. เทคโนโลยีการก่อสร้าง: ในขณะนั้น เทคโนโลยีการก่อสร้างยังไม่ทันสมัยนัก เครื่องจักรกลหนักและอุปกรณ์ที่ทันสมัยยังไม่แพร่หลาย ทำให้ต้องอาศัยแรงงานมนุษย์เป็นหลัก

3. แรงงาน: คนงานกว่า 1.5 ล้านคนจากทั่วโลกถูกเกณฑ์มาทำงานก่อสร้างคลองสุเอซ โดยส่วนใหญ่เป็นชาวอียิปต์, อินเดีย และจีน พวกเขาต้องเผชิญกับสภาพการทำงานที่โหดร้ายและอันตราย

• ผลกระทบของคลองสุเอซ: คลองสุเอซเปิดอย่างเป็นทางการในปี 1869 และสร้างความเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญให้กับโลก

คลองสุเอซยังคงเป็นเส้นทางเดินเรือที่สำคัญที่สุดสายหนึ่งของโลก ในขณะเดียวกันก็เป็นสัญลักษณ์ของความสำเร็จและความท้าทายของมนุษยชาติ